こちらの大規模民間ワイナリーでは、新設された製造工場に70を超える空圧式ピンチバルブが使用されています。

ドイツ国内最大のワイナリーの一つであるこのメーカーでは、新たな生産設備の開発段階から、AKO Armaturen空圧式ピンチバルブの信頼性と多彩さを高く評価しています。2019年半ばに稼働開始したこの設備で、ワイナリーのワイン生産量は25,000ヘクトリットルに倍増しました。そして工場には、食品グレードの専用天然ゴム製スリーブを装備した、VFシリーズ空圧式ピンチバルブが70個以上も使用されています。

200ヘクタールを超える葡萄畑を所有し、前世紀の創業から変わらず家族経営を続けているこちらの老舗ワインメーカーでは、2019年に全く新しい生産設備を稼働させることになりました。この設備は、今後数年間の自社ワインの生産に必要なキャパシティを確保するためのものです。 

生産設備全体における重要なコンポーネントとなっているのが、AKO Armaturen VFシリーズ空圧式ピンチバルブです。呼び径100の空圧式ピンチバルブ70個が設備全体に分散配置され、破砕したぶどう (もろみ) の搬送や発酵と圧搾を経た後の果汁の搬送、(ボトル詰めを待つ) 完成したワインの搬送を任されています。

類似の環境でバルブをご利用の皆さまへ
当社ピンチバルブのさまざまな使用方法についてご相談ください。

設置した空圧式ピンチバルブは食品と接触するため、バルブのコンポーネントは衛生基準を満たしている必要があります。この現場におけるAKO Armaturen空圧式ピンチバルブは、基本的に最大2つのコンポーネント、すなわちバルブ内部のスリーブと配管接続部の内側が、直接搬送物と接触します。いずれの部品にも食品グレードの素材が選ばれ、スリーブには食品用の天然ゴムを、フランジの内側にはステンレスを使用しています。
いくつかの個所では空圧式ピンチバルブに急速排気弁を設置して、必要な場合はスリーブがよりスムーズに、より早く開くようにしてあります。

「私たちは最善策を求めていました。そこでプラント建設業者が勧めてくれたのが、AKOの空圧式ピンチバルブだったのです。」

周知のとおり、ワイン製造は季節的事業です。4～6週間におよぶ収穫期の間は醸造設備全体がフル稼働になり、この期間に最大250万リットルもの果汁が加工されます。不安定な設備コンポーネントのせいで稼働が停止するようなことは、もちろん避けなくてはなりません。だからこそ、こちらのワイナリーでは高品質で信頼できる製品とコンポーネントを、設計段階から非常に重視していました。そのような理由から、設備の建設担当者がAKO Armaturenのバルブをこの建物に使用するようアドバイスしたのです。 

ワイナリーでは既に旧設備でピンチバルブを使用していましたが、当時の別メーカーによる製品では、内部に取り付けられているスリーブの寿命に不満がありました。AKO Armaturenの空圧式ピンチバルブを新たに取り入れた最初の試験運用の早い段階で、責任者の間で感嘆の声が上がりました。

「この設備で、今のような条件の元で使用していれば、バルブは何の問題もなく20年は確実に動作するでしょう。まさしく「fit & forget」(手間いらず) な製品ですね！」

しかし、設備部品の信頼性が試されるのは4～6週間の収穫期に限ったことではありません。設備停止期間も同じく重要です。一年の大半が稼働を停止しているこの期間も設備部品には何の問題も起こらず、次の収穫期も問題なく確実に動作しなくてはなりません。 
取り付けられている空圧式ピンチバルブは、このように長い停止期間と短期間の集中的な酷使状態を繰り返しても、問題なく使用できます。設備管理者が理想的な準備を行っていることも、確実に役立っています。収穫期が終わってから配管を入念に洗浄し、すべてのバルブを開放して空気を排出することで、ピンチバルブの部品で最も重要な内部スリーブに負荷のかからない基本状態になり、次の稼働時までダメージを与えずに置いておくことができます。

担当した建設業者もこの結果に満足しており、既に2021年に次の大型プロジェクトが計画されています。

「700万リットルのキャパシティを備えた、設備の新設契約があります。
こちらはおよそ140～160個の空圧式ピンチバルブを取り付ける予定ですよ。」