真空搬送

空気輸送システムのうち、真空搬送は特殊な搬送方法です。この方法はその名前のとおり、管の中に人工的に真空状態を作り、対象物をその管に真空で引き込む、あるいは吸引するというものです。真空搬送は対象物の種類を問わず、物質の移動にも、容器の中身を空にする際にも行うことが可能です。そして真空搬送に用いられるバルブは、真空での使用に耐えられる構造でなくてはなりません。

管内の真空状態は、搬送経路の最終部分に付いている真空ポンプで発生させます。通常ポンプは、吸引した空気がフィルタ装置を通って搬送物と分離するための容器の中にあります。この分離容器の中にたまった搬送物は、真空を解除した後でバルブを使ってさらに搬送したり処理を行ったりできます。真空ポンプが停止すると、配管と分離容器の圧力が常圧に戻ります。

フィルタ装置が万全に性能を発揮できるようにするには濾滓、いわゆるケークを定期的に取り除かなくてはならず、その際フィルタに向けて一瞬空気を吹き付ける作業を行います。そして付着物を吹き飛ばしてから、真空ポンプが動作を再開します。

真空が発生する配管の中で不用意に狭まったり、予期せず完全に閉鎖してしまったりするバルブは、真空装置での使用に適していないことになります。

容器からの資材の排出を確実に真空技術で行えること以外にも、真空搬送には利点があります。例えば現場スタッフの身体的負担を軽くし、粉塵の発生や有害物質の放出といった健康への悪影響を減らすことができます。

さらに、吸気管は産業プロセス以外の用途でも使用されます。例えば洗車場で見かける、強い吸引力を備えた専用の掃除機や、列車/鉄道にある真空吸引式のトイレなどがあります。このような設備でも、真空を使う配管の開閉はバルブが行っています。

真空搬送の現場では、さまざまな場所にピンチバルブを取り付けることができます。配管設備の始点ではドラム缶、キャニスターなどの容器やバルク車、トレーラーからの物資の排出を制御し、次に真空配管内での物の流れを制御・遮断し、そして分離容器の底部には排出弁として、バルブが取り付けられます。

空圧式ピンチバルブを真空搬送 (-0.1 bar以上) に使用するには、配管内の真空に対して過剰な負圧を相殺し、バランスを取る制御装置が必要になります。他には真空ポンプの清浄な負圧を取り込み、バイパスを介して電磁弁のベントからピンチバルブ内部に移して廃棄する方法もあります。制御装置やバイパスを使用せず真空の補正を行おうとすると、設置されているバルブのスリーブが負圧で押しつぶされることで閉じてしまい、スムーズな流れが妨げられることになります。さらに、スリーブ内部に過剰な負担がかかるため、スリーブ自体の寿命も大幅に短くなります。

AKO Armaturenでは、真空搬送分野での使用に最適な、AKOVAC BasicおよびAKOVAC Komfortの2つの制御装置をご用意しています。制御装置はピンチバルブ個々に直接取り付ける必要はなく、負圧の集中管理装置として、複数のピンチバルブを同時にコントロールすることも可能です。
AKOの真空搬送制御装置 (AKOVAC) に関する詳しいご説明は、こちらをご覧ください。

真空搬送の分野におけるその他の用途として、列車および鉄道の真空式トイレ.